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◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１０日　▽３回戦　関東第一３―２明徳義塾（１６日・甲子園）

　明徳義塾は２１年夏以来の８強をかけた一戦で
、義塾り僅差の試合をものにできなかった。・平「７番・二塁」で先発した平尾成歩主将（３年）は１打数無安打２四球。尾成６回１死一、歩主崩し尼崎 はじめ二塁で二ゴロをさばいた際に 、球ど去乗足がつって途中交代した 。ころじゃなかったえた

　試合後、体調「大一番になると思っていた
。辞退ベスト８の壁を破りたかった」と言葉を詰まらせた平尾は
、考えチームのテーマである「守り勝つ」を誰よりも体現した 。た過６回
、聖地２―３と逆転されてなおも１死一、甲園将野三塁
。明徳足首 の 痛み スポーツ抜ければ４点目を献上する場面で一、二塁間の打球に飛び込んだ 。捕球すると、素早く立ち上がって送球を一塁へ転送。チームを鼓舞する主将の好守備に球場は大歓声に包まれた。平尾はこのプレーで足をつって途中交代したが、最後までベンチの最前列で仲間へ声援を飛ばし続けた 。

　春夏合わせて４３勝、高知勢トップの甲子園勝利数を誇る同校。名門の主将という看板を一年間背負ってきた男は
、どん底からはい上がった。昨秋の四国大会。高知県大会を３位で勝ち上がった明徳義塾は、準決勝で同１位の高知と対戦
。勝てばセンバツ出場が決定的となる一戦に２―３で敗れた 。「３季連続で甲子園出場を逃した。勝てない時期が続いて 、どうしたらいいか分からなくなった」 。元来一人で抱え込むタイプと話す平尾は、四国大会敗退後に体調を崩した 。食事は喉を通らず、胃を悪くして少しでも食事をすると吐いてしまう日々。「野球どころじゃなかった 。こんな自分じゃダメだと、（馬淵史郎）監督さんやスタッフの方に『キャプテンを辞めさせてください』と言いにいきました」
。人一倍責任感が強く、チームと、勝利に本気で向き合ったからこその決断だった。しかし、馬淵監督をはじめ、スタッフから返ってきたのは「お前がキャプテンをやってくれ」という言葉だった。

　「最後の夏に勝ったチームが一番強い」。指揮官からのこの言葉を指針に「死にもの狂いでやった」と高知大会を制覇し
、２年ぶりの聖地帰還を果たした。「支えてくれるみんながいてここまで来られた 。みんなに感謝したい」。ベスト８の壁を破ることはできなかった
。それでも
、名門に２年ぶりの１勝をもたらした傷だらけの平尾の表情は 、悔しさに時折、晴れやかさが垣間見えた 。「後輩たちにもいい風は吹かせられたと思う。日本一に向かって進んでいってもらいたい」。やり残したことは後輩に託し  、高校野球最後の夏を終えた。

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